会宁县名称的由来

祖厉县是会宁县之古称，有西汉安定郡与东汉武威郡属祖厉县之别。最早见诸史册记载的是《汉书·地理志》，在安定郡之条目下有：“武帝元鼎三年置，户四万二千七百二十五，口十四万三千二百九十四，县二十一，”内有“祖厉，莽曰乡礼”的记载。

《后汉书·郡国志》武威郡条目下有：“祖厉故属安定”的记载。可见祖厉建县悠久。而西汉、东汉之祖厉县城具体建在什么地方，目前方志界尚有争论。1994年版《会宁县志》依西北师范大学历史系教授陈守忠之说，认为西汉祖厉县城在靖远河靖坪，东汉祖厉县城为县南十里铺窝铺汉古城；2007年版《会宁县志》载《汉祖厉县城考》（李志中、万全琳）认为西汉祖厉县城在头寨子镇马家堡村河坪；东汉祖厉县城在郭城驿镇大羊营。

会州、西会州、新会州3州名均为会宁县历史沿革中的名称，其中会州之名使用年代最长，1000年左右；西会州、新会州二州名分别使用14年和10年。公元1214年前后则3州治所在今靖远县辖境，此后便迁至今会宁辖境。

会州之名始见于西魏废帝三年（554）正月。废帝二年四月，魏相宇文泰西巡，途经今靖远地界时，有当地富户张信罄资犒六军，泰大悦，因命置州，以会为名，州治会宁，此为会州之始，州治在今靖远县境。这也是今白银市辖境内最早出现的州名（《白银市志》则定为西魏大统十三年，即548年）。过了65年，到唐武德二年（619），唐高祖将隋炀帝大业二年（606）由会州改名的会宁郡又改名西会州，以别于后北周保定二年（562）移往鸣沙之会州；唐太宗贞观六年（632）废鸣沙之会州，仍改西会州为会州名，过了两年到贞观八年（634）又将会州改名粟州，同年旋复会州名。到唐玄宗天宝元年（742）在州改郡中，将会州又改名会宁郡，唐肃宗乾元元年（758），又在郡改州中，恢复会州名。唐代宗广德元年（763）会州全境陷于土蕃，属汝遮辖境。此后，一直到了北宋太宗雍熙二年（985），党项族头领李继迁焚毁会州城，会州成为北宋、西夏交战之前沿地。宋神宗元丰四年（1081），北宋五路大军攻打西夏，今白银市全境沦为宋夏交兵之地。北宋哲宗元符二年（1099）宋将苗履筑会州城，其城在今靖远县城；又于州西南百里筑会州新寨，名会川城，此城即是郭蛤蟆古城。南宋高宗建炎四年（1130），今白银市全境黄河以东为金人占据，黄河以西归西夏。直至金宣宗贞佑初年（1214年前后）西夏占领会州全境，金迁会州治所于郭蛤蟆城，取名新会州，至此，会州治所始迁今会宁辖境，结束了会州治所在今靖远辖境660余年的历史。

金宣宗贞佑四年（1216），将西宁县升为西宁州，今会宁辖境内便有两个州级建置，一为郭蛤蟆城的新会州，一为张城堡村东的西宁州。但只过了4年，到金宣宗兴定四年（1220），两州皆被西夏占领。金宣宗元光二年（1223）金将郭蛤蟆从西夏人手中夺得会州（郭蛤蟆城）。金哀宗天兴三年（1234）金亡，金元帅郭蛤蟆坚守孤城3年，终被蒙古军攻破，郭蛤蟆自焚。蒙古军旋将会州治所南迁西宁城。元世祖忽必烈至元七年（1270）并西宁县入会州，元顺宗至正十二年（1352）因会州一带地震强烈，诏令改会州为会宁州，从而结束了会宁县称会州的历史，计会州之名断续使用800年左右。而西会州自唐高祖武德二年（619）将会宁郡改名西会州始，至唐太宗贞观六年（632）废鸣沙之会州，西会州恢复会州名后再未出现西会州名，西会州在会宁建置史上仅使用14年。

新会州筑于宋元符二年（1099），金宣宗元光二年（1223），金将郭蛤蟆从夏人手中夺回新会州，恢复会州名。新会州名在会宁建置史上仅存在了10年。